Les couleurs du tissu adipeux

Le tissu adipeux est classiquement considéré comme un organe métabolique capable d’assurer le stockage de l’énergie sous forme de triglycérides en période d’abondance nutritionnelle, et de mobiliser ces réserves en cas de demande énergétique, ce qui correspond en fait aux fonctions du tissu adipeux blanc. Cependant une partie des tissus adipeux fonctionne comme un organe thermogénique : c’est le cas du tissu adipeux brun qui est très peu abondant chez l’homme adulte, mais qui possède une fonction thermogénique constitutive. Comme nous le verrons, la plasticité remarquable du tissu adipeux réside avant tout dans la capacité d’une partie du tissu adipeux blanc à se convertir en tissu adipeux beige, également capable d’assurer des fonctions thermogéniques, mais seulement dans certaines conditions, dont la plus connue est l’exposition au froid. Chez le rongeur, nous verrons que la plasticité extraordinaire de certains dépôts gras sous-cutanés se manifeste au cours de la grossesse et de la gestation par l’apparition du tissu adipeux rose, qui correspond en réalité à une transformation de dépôts blancs superficiels en glandes mammaires. Cette palette très large des couleurs que peuvent prendre certains dépôts adipeux a conduit certains auteurs à utiliser le terme d’adipocyte « arc-en-ciel ».