Cent ans plus tard… le renouveau du glucagon

Découvert en 1923, il y a un siècle, alors qu’il n’était pas recherché, dans le sillage des travaux effectués sur l’insuline qui venait d’être isolée en 1921 par Banting et Best au laboratoire de MacLeod à l’Université de Toronto, le glucagon a connu un destin en demi-teinte. Contrairement à son hormone jumelle, l’insuline, le « principe hyperglycémiant » n’a pas bouleversé le traitement d’une maladie. Son rôle physiologique, longtemps cantonné à la production hépatique de glucose, a été sous-estimé tout comme son potentiel thérapeutique. La transition d’un statut initial d’impureté polluant la préparation de l’insuline à celui de possible auxiliaire thérapeutique dans le diabète a été chaotique. Le glucagon que l’on croyait voué à la seule correction des hypoglycémies sévères connaît à présent un regain d’intérêt dans le traitement du diabète et de l’obésité à la suite du développement d’agonistes de son récepteu